¿Por qué mi válvula dispara antes de tiempo?

Muchas veces me han consultado por qué las válvulas de seguridad parecen tener pase o disparan antes de lo esperado. Sin embargo, luego verificamos que la válvula no está abriendo antes de tiempo, sino existe un concepto erróneo sobre la presión de seteo de disparo de la válvula.

¿Qué es la presión de seteo?

La presión de seteo, también llamada presión de disparo de una válvula de seguridad o una válvula de alivio es la presión a la que la válvula comienza a abrirse.

La definición de la presión de seteo depende del tipo de válvula y del tipo de servicio: 

• En la mayoría de válvulas usadas para vapor, aire o gas, la presión de seteo está definida como la presión a la que la válvula emite un ruido audible conocido como “pop”
• Para algunas válvulas usadas en sistemas de aire o gas, la presión de seteo es definida como la presión a la que la primera señal audible aparece.
• Para fluidos líquidos, la presión de seteo está definida como la presión a la que el primer flujo vertical estable aparece.

Una válvula debe ser seteada a la máxima presión de trabajo permitida (MAWP) del recipiente o tanque, ya que la válvula está diseñada para protegerlo. Existen tolerancias para la presión de seteo, lo cual siginifica que una válvula seteada a 200 psig puede disparar ligeramente por encima o por debajo de este valor.

¿Por qué mi válvula dispara antes de que alcance la presión de seteo?

El primer paso es determinar si nuestra válvula realmente está abriendo antes de tiempo. Algunas veces las válvulas de alivio y las de seguridad parecen abrir antes de que ellas lleguen a la presión de seteo. Puede haber un sonido o descarga de fluido entre el asiento y el disco. Esto se conoce como “simmer” o “aviso” y no es lo mismo que el disparo o apertura total o “popping”.

Simmer o aviso, ocurre cuando la válvula se abre ligeramente y descarga pequeños porcentajes de su capacidad total. Por ejemplo, las válvulas de seguridad operadas a través de resorte pueden hacer “simmer” al 90% de su presión de seteo de placa. Una válvula haciendo simmering no se considera abierta.

La presión de disparo o “popping pressure” es la presión a la que el disco de la válvula se mueve de ligeramente abierto (simmer) a completamente abierto. El siguiente paso es verificar si el manómetro está correctamente calibrado. Se debe usar un manómetro localizado aguas arriba de la válvula cerca del ingreso de la misma.

Un rápido incremento en la presión del sistema puede hacer aparecer que la válvula se abre antes de tiempo, debido a que el manómetro no brindará una lectura adecuada en esas condiciones.

Si aun así Ud. piensa que su válvula está abriendo a una presión menor a la deseada se deben estudiar otros factores que también pueden contribuir a esta situación, como por ejemplo altas temperaturas, vibración y contrapresiones.